気持ちよすぎて失神寸前。極楽の白濁湯が皮膚に浸透

日付：2004年5月1日
場所：野地温泉ホテル
　　　〒960-2157　福島県福島市土湯温泉町野地１
電話：0242-64-3031　
泉質：単純硫黄水素泉（45度〜89度）　pH5.9
お湯の色：乳白色
湧出量：160L/m
風呂の種類：内湯　3　露天風呂　4　（内、女性専用露天風呂 1）
料金：1泊　13,000円

福島といえば温泉。透明、白濁なんでもある温泉天国だ。しかし、東京から向かうに は、やや遠い。東北道で郡山ＩＣまで３時間はかかる。そこで今回の大型連休、まず は普段行けない福島行きを決定。今回はさまざまなサイトで絶賛されている野地温泉 ホテルを選んだ。電話をしてみると１室キャンセルが出たとのこと。ラッキー、即予 約。

５連休の初日とあって宇都宮まで渋滞していた東北道、二本松ＩＣを降りて土湯温泉 を目標に山道を登って３０分ほど。道はずいぶん整備されている。安達太良連峰が一 望できる標高１２００メートルに位置する。まさに雲の上。人の気配が全くない閑散 とした峠のカーブに突如現れるのが野地温泉ホテル。その向こうには、これまた有名 な新野地温泉ホテルが見える。少し行くと鷲倉温泉、赤湯温泉がある（歩いてもいけ る距離です）。

広いロビーはたくさんのソファがおいてあってリラックスできそう。宿泊した部屋は １０畳、冷蔵庫がない。しかし部屋の前にビールの自動販売機があるのをみて安心。

まずは総檜（ひのき）の内風呂、「千寿の湯」。濃い湯気の中に人が４〜５人くらい しか入れない浴槽が３つ並んでいる。すでに先客が７人ほどいる。一番奥の浴槽に湯 口があってこんこんと湯が出ているがそこには誰も入ってない。一番熱いのだろう。 私は一番ぬるいと思われる手前の湯につかる。ゆで卵の臭い。乳白色のお湯には細か い湯の花がたくさん。天井を見ると梁に大きな男性器の彫り物がおいてあった。

次に向かったのは「鬼面の湯」という露天風呂。脱衣所が狭すぎ。大人４人も入れば 一杯だ。しかし風呂は広い！あちこちから天然温泉の蒸気が吹き出ている。噴気孔が あるのだろう。１００％源泉掛け流しなので、湯船の縁からサラサラお湯が流れ出て いる。湯温はぬるくもなく熱くもなくいい感じ。

さて最後に男性用内湯である「剣の湯」。ここは無色透明だ。ただ熱い！子供には熱 すぎる。洗い場でのシャワーの圧力が調整できなかった。かなり強い。隣のおやじの シャワーがたまに自分にふりかかってくる。

この旅館は風呂が多く、３時間毎に男女入れ替えとなるが、２４時間、入浴可能なの がうれしい。ちょっとした湯めぐりが楽しめる。良質な硫黄泉のおかげで肌はツルツ ルだ。

食事はウド、わらびなど山菜が中心。おいしい山菜が食べられるなら肉や魚は要らな い。焼酎の水割りにレモンを絞って乾杯。

食後、内湯と露天風呂がつながっている一風変わった「天狗の湯」へ。内湯にも外湯に も湯口があり、ともに源泉が注がれている。湯はやや熱めです。湯口から源泉を手のひらですくって飲んでみると、酸味が 口の中にひろがるが強烈というわけではない。いや、むしろ、飲みやすい。手の平で５杯くらい飲んでしま った。内風呂と露天風呂はガラスの引き戸で隔てられている（下左の写真）。３分ほど浸かって 引き戸から風呂の中を歩いて露天へ。屋根付きの露天で、奥には湯口が見える。硫黄泉がとうとうと 注がれている。

　

成分の濃い温泉は長湯禁物だ。カミサンが天狗の湯で長湯しすぎて倒れそうになった というハプニングが発生。あまりのも気持ち良くついつい長湯して、湯船から立ち上 がった後、歩けなくなってその場でうずくまり、心配した周囲の人から声をかけられ たという。箱根や伊香保といった低い山とは違い、標高が高いので酸素濃度なども影 響しているのかな。人は、一般的に１０分温泉につかると１８ＣＣの温泉を皮膚から体内に 取り込むと聞いたことがあるが、今日はどのくらいからだに入ったのかな？飲泉もしたし。。 。

翌朝５時に目を覚まし、安達太良山脈にかかる朝焼けに感動〜。